模塊化數據中心最初只是一個想法，就是構建一個標準集裝箱。現在模塊化數據中心市場已經演變到由數百個供應商，在一個模塊內或多個模塊內，為預制模塊化集裝箱提供所有IT、網絡、電力、冷卻、和/或者基礎設施。為什么呢？模塊化數據中心的支持者指出增加創建和采用云計算、大數據和分布式環境中，認為這一切需要一個靈活可和適應未來發展的設計。他們聲稱的傳統數據中心的設計方法在時間、成本和效率方面都不行。

傳統的數據中心設計中，IT、機械和電氣環境的設計不僅要滿足業主現在的需求，還要滿足業主未來發展的需求。對未來業務和IT的發展要求接近于10-15年后，并且要為之預留 ——這是一項很有挑戰性并且花費很高的任務。模塊化數據中心供應商聲稱他們的預制、可重復的解決方案解決了這個問題，因為他們可以迅速支持增加 IT負載和業務需求，以更的低資金要求和更高的經營效率與傳統的構建方式相抗衡。

“質疑”

聽起來不錯，但是業主會買嗎？根據2013年度數據中心行業調查，國際正常運行時間協會表示，模塊化數據中心的設計/構建者和小部分運營商以及其他市場的感覺是“質疑”。是什么導致了當前對模塊化數據中心市場的“質疑”呢？

為了闡明這個問題，以下是根據近些年來模塊化數據中心發展的分析，看看客戶需求是如何推動模塊化（獨特的）設計，而供應商又是如何提供模塊化設計產品的。

模塊化的概念

讓我們首先明確什么是“模塊化”，它在數據中心中的顯著特點是什么——什么是模塊化，而什么不是模塊化。模塊化的產品是一個預制的、工廠建成的、預應力模塊，它主要用來提供IT、電力或者制冷支持。模塊化的產品使用標準化的、可重復的設計并且可以提供現場和/或用戶特定的定制選項。不同于土木結構的傳統水泥建筑，模塊化產品可以非常快的輕松簡單的安置在現場。模塊化產品可以完全封閉（“集裝箱化”）或者移動。那么什么不是模塊化呢？模塊化產品并不是集裝箱的代名詞，模塊化也不是傳統的建筑。

在一些語境中，這些言論含有市場預測的意義。

不規范

令人驚奇的獨特之處在于數據中心的運營商、咨詢公司和承包商一直在尋求不同的解決方案。模塊化數據中心的前提之一是創建數據中心構建標準化和可重復性。我們可以看到，客戶的戰略決策基于他們特定的參數選擇，包括初投成本、運營成本、部署周期、部署和操作難易程度、風險容限和現場條件。結果就是，每個客戶的運行都證明了標準化是準確的。

我們看到各式各樣的廣泛形式和部署模型貫穿整個行業。有許多供應商提供了基于“集裝箱”或者“構件”模塊的解決方案，也有一些其他的供應商擴展出更多。例如，富達投資集團推出CenterCore，制造離線數據中心元素，然后再把將其組裝成一個多層的數據中心裝置。艾默生和臉書基于“flat pack”合作研發出一種模塊化設計，將許多標準元件根據現場不同需要集成起來。

在剛剛過去的幾年中，Active Power 成功部署了十幾個不同結構和操作的IT和電力設計模塊。它們中有些是標準化產品，而有些則是根據客戶需求進行個性化修改的。那些根據客戶需求定制的案例，一旦客戶需求確認了，設計隨即由此更改。我們已經在惡劣的北美大平原嚴寒地區部署了露天的全封閉電力系統，也在烈日炙曬下炎熱的鳳凰城和濕度極大的亞馬遜雨林部署了空調系統。在德克薩斯州的溫控建筑中也有我們的全封閉系統。所有這些表明，盡管在設計階段遇到的種種挑戰和令人頭痛的難題，最終都得以解決，做到了省時、省錢、省地，解決了客戶的后顧之憂。

特點1：外部的模塊化電源解決方案部署在巴西的亞馬遜雨林支持關鍵任務。

Active Power的一些模塊化部署是“純粹的”模塊化。最常見的是一個模塊化的電力系統支持傳統的IT環境。通常情況下，模塊化電源系統是改進現有建筑，將電氣設備移動到現有建筑之外（如停車場或屋頂上），騰出室內空間，并且可以支持IT擴展。

特點2： 面對需要立刻增加電容的客戶。有一個位于英國倫敦附近的零售商客戶，選擇在它原有數據中心設施附近部署一個模塊化的電力基礎設施系統。其目的是建立一個上部有備用柴油發電機，下部有高效不間斷電源UPS和開關系統的模塊化設備。如此部署可以幫助該零售商推遲一年多再建一個新的數據中心。

幫助消除選擇的悖論

來自供應商和根據客戶需求產生的設計上的多樣性既推動又阻礙了這一行業的發展。業主有外部驅動力采用模塊化方式——沒有時間或空間建造傳統的數據中心——他們需要的正是尋求一個有創造性的靈活的設計解決方案。這幫助克服了很多模塊化解決方案的使用顧慮，大大提高了其適用性。

相比之下，有些客戶在最后評估是否采用模塊化的時候，由于聽取了行業內所有的意見之后對種類繁多的品種已經不堪重負了。模塊化選項變成了只是在眾多艱苦的設計流程中的一個新的構建，翻新，不同形式的場地，或是其他選擇。

供應商試圖減輕這些問題的方法之一是引進標準化設計，以幫助簡化選擇的過程。例如，Active Power為北美地區提供了5種標準化設計選項，為歐洲和亞洲提供了8種標準化選項。施耐德電氣日前為他們的模塊化數據中心產品線發布了29款不同的參考設計。這些標準化設計提供了一個可以降低復雜性并縮短工期的設計流程的起點。

和傳統數據中心一樣好，成本如何？

一次性海運集裝箱首次作為流行的基礎設施被運用于模塊化數據中心。隨著市場的增長，模塊化數據中心的供應商很快就發現，在有限的空間里安裝大型重物面臨的挑戰超越了海運集裝箱的應用。海運集裝箱很難更改，并且一旦更改后就不符合ISO標準了。

其結果是，大多數廠商轉向定制特制構件，發現他們是一個更可靠，更容易組裝的選擇。供應商同時也嘗試發展更可靠、更高效、設計巧妙的模塊化數據中心，來建立市場信心，證明模塊化數據中心和傳統數據中心一樣好。各種工程、建模和測試都被應用到加強結構完整性中；優化的冷卻系統；提高熱通道使用；增容的能力用于加入新的服務器應用；并延長了集裝箱的使用壽命。這意味著模塊化數據中心的價值定位一開始就發生了變化，提高了功能性、效率和可靠性同時降低了成本、縮短了工期、減少了施工的復雜性和難度。

專業人士–現已配備

另一種值得引起注意的看法是，所謂的模塊化部署項目不需要工程師和承建商的神話：由于集成、啟動和測試都是發貨前在工廠中設置好的，所以對這類專業人士的需求降低了。根據我們的經驗，這與事實相差甚遠。

資深的顧問人員、工程師和承建商仍然在機械設計、電氣設計、管道設計和IT系統設計方面扮演著及其重要的作用，從而滿足客戶的需求。即使只是將電源、 IT和冷卻系統集成在一起，也是一項重要的工作，需要現場布線，設計電氣和管道連接，還要比較成本和產能。更何況，所有的設備都需要連接并最終完成安裝。

特點3：即使是一個完全的模塊化的IT基礎設施部署項目，仍然需要布線、管道安裝等等，也需要工程師和承建商的管理。

雖然出廠測試將減少許多常見問題，但事實上這仍然是一個需要現場檢查現場施工的項目，需要第三方委托代理和司法權威具有（AHJ）的批準。模塊化方法有助于簡化，但并不是消除各個單位之間所需的相互作用和聯系。工程師和承建商的現場專業經驗是無法取代的。

預報–從傳統設計的轉變

那么這一切要怎樣發揮出來呢？Active Power對市場的感覺是，在模塊化數據中心概念提出的時候，很多客戶的需求和供應商提出的方案就背道而馳了。異地加工固然有很大的好處，但是穩固性和復雜性呢——更不必說外形尺寸、重量和現場集成條件了——目前的很多方法很難使其從傳統的建筑中分離出來。這種趨勢已經并將繼續限制模塊化市場遠離主流市場。

有跡象顯示，當然，也許態度可能會改變。最近，客戶在選擇會被重新更換不同服務器、使用壽命超過20年、內部構造一樣的數據中心時，會更偏向于傳統建筑的設計而不是模塊化設計。相反，他們會將模塊化應用到一些一次性使用房屋的特殊應用中，例如IT已過期，整個模塊——服務器和存儲設備——被搬走，被替換到特殊應用的模塊化設計中，回收到上游部門。

這種趨勢可能會讓模塊化制造商重新考慮他們的模塊化產品特點和特性，大大地改進現有設計的形式和功能，使它們更便宜、設計和安裝更簡單。我們預計未來幾年這一做法將更新模塊化數據中心的承諾并且拓寬概念的范圍。

幾年之后，這些模塊構件開始被肯定并發揮重要作用，就像今天適合于我們手頭工作、現在很需要未來幾年還是很需要的服務器機架一樣。這些新的設計也許有點像十年前剛剛買了海運集裝箱的客戶，那時客戶甚至根本沒有意識到他們買的是模塊化數據中心。很有可能我們今后會大大降低模塊成本，并建立一個大的轉變，從 “質疑”邁向“確信”。

結論

過多的選擇和要求導致標準化的缺失，使模塊化數據中心感覺好像被傳統數據中心設置了很多障礙，并且“質疑”之聲一片。在這么多的選擇和無力的價值主張之下，我們看到是客戶對于整個模塊化概念的疲勞和不堪重負。

供應商的機會在于，幫助客戶通過產品和定位，將模塊化概念的核心回歸到簡單和物美價廉上。其好處顯而易見 ——保存資金、快速部署、高效運營。

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