史前巨型企鵝化石

一個由新西蘭和德國研究人員組成的研究小組通過分析發現，去年在新西蘭坎特伯雷地區北部一處遺址出土的史前巨型企鵝化石腿部化石，屬于一種新的巨型企鵝物種。這種企鵝生活在距今5600萬至6600萬年前，高約1.6米，體重可達80公斤。

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據英國《衛報》8月14日報道，該企鵝被命名為Crossvallia waiparensis，高1.6米，重80公斤，比人類目前已知現存的最大型企鵝——帝企鵝，還要重四倍，高40厘米。

該企鵝目前已加入“巨大但已滅絕的新西蘭鳥類”系列，該系列包括世界上最大的鸚鵡、一只翼展三米的鷹、3.6米高的莫阿鳥以及其他巨型企鵝。

在懷帕拉(Waipara)的業余古生物學家Leigh Love發現該史前巨型企鵝化石骨頭后，這段腿骨化石被基督城坎特伯雷博物館(Canterbury Museum)和法蘭克福森肯貝格自然歷史博物館(Senckenberg natural history museum)的研究團隊認定為科學界的新發現。

坎特伯雷博物館的自然歷史策展人Vanesa De Pietri博士稱，從古新世發現的第二只巨型企鵝進一步證明了古代企鵝的龐大規模。“這進一步強化了我們的理論，即企鵝在進化的早期就達到了巨大的體型，”她說。目前，人們普遍認為巨型企鵝是在古新世時期(66至56億年前)迅速進化的。

該史前巨型企鵝化石在懷帕拉一處臨河的懸崖被發現，它是目前在該地被發現的化石中的第五種古代企鵝物種。根據研究人員的說法，企鵝的腿骨表明它的腳在游泳中起著比現代企鵝更大的作用。

目前尚不清楚為什么巨型企鵝數百萬年前從海洋中消失，可能與大型海洋競爭者如海豹和齒鯨的到來有關。

這次發現的新物種與2000年在南極洲發現的另一種史前巨型企鵝——Crossvallia unienwillia的骨骼化石相似。坎特伯雷博物館自然歷史高級策展人Paul Scofield博士分析說，在新西蘭和南極洲發現了密切相關的物種，顯示了現在已經被海洋隔開的陸地之間的聯系。

他補充說：“Crossvallia物種存活時的新西蘭和南極洲與今天的樣子是截然不同的——南極洲被森林覆蓋，兩者的氣候都更為溫暖。”在恐龍消失之后，大型海生爬行動物(marine reptiles)也從南半球的水域中消失，那時的南半球水域比今天要溫暖得多。

據報道，在懷帕拉·格林斯蘭挖掘點發現的化石中，Crossvallia是第五大企鵝種群。預計今年底，這次發現的企鵝化石將與其他巨型企鵝化石一起，在坎特伯雷博物館展出。

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