Twitter于2006年3月上線，那時這個服務還不叫Twitter，而是全輔音字母的twttr.com。同年7月，他們買回了twitter.com域名，8月全面切換到新域名。從此，Twitter逐漸成為互聯網上的一個熱門單詞。從twttr到twitter，算是Twitter的第一次變形。至少，當它開始被關注、被傳播的時候，不會因為一個拗口的名字而遭受不必要的阻礙。

 

Twitter的第二次變形，是2007年他們果斷去掉了“Friends”這層關系，只保留follow與被follow的單純關系。社交網站和社交媒體的興起，導致朋友/好友被極度濫用，Twitter在創辦之初也未能免俗。但2007年，Twitter已經清醒地意識到friends與followers并存的錯誤。拿掉Friends，簡化用戶關系，大大減少了用戶做選擇的困惑，也讓Twitter從一個局限于私人關系的簡單社交應用，變成一個更開闊的媒體。follow就是訂閱，這和你訂一份報紙并無二致。不同之處在于，過去你可能只能訂閱報紙，現在你可以訂閱你真正的好友，以及任何你關注的消息源。在這里，好友與否，不是必選項。

 

其實，Twitter的模式并不算新東西，Facebook早就有個人狀態更新，但這種狀態更新成不了Twitter，很重要的原因就是，其 一，Facebook的個人狀態是封閉的，只有相互確認過的好友才能看到，所以它僅僅是朋友間交往的一種簡易工具，而無法成為一個公開的廣播式媒體，IM上的個人狀態與此類似，這種狀態式的信息，再傳播的便捷性和可能性都很低；其二，Facebook網站結構是封閉的，你無法通過搜索用戶狀態來追蹤熱點事件。由此你就可以發現Twitter簡單的follow關系，以及開放式結構的價值。

 

Twitter的第三次變形，是2008年將@username納入官方支持，并且取消了public timeline。@username這種用法，完全是來自用戶自發，當越來越多的用戶采納了@username的用法，Twitter官方從善如流，將其轉正。其導致的一個重要結果是，用戶間的連接性大大增強。Twitter作為一個完全基于用戶個體的媒體，用戶間的連接性決定了媒體內部聯系的密度。Twitter的價值永遠不在任何一個單一個體，而是無數個體所形成的這個媒體。

 

而取消public timeline，則完全是拿掉了一塊雞肋。public timeline原本只是作為幫助新用戶理解Twitter的一個實際演示，其本身并無更多的意義。隨著Twitter的用戶數量已達幾千萬之巨，public timeline更加成為一團呱噪。而Twitter對Summize的收購，將實時搜索帶到Twitter，這讓public timeline連雞肋的價值都沒有了。

 

Twitter的第四次變形，是不久前的首頁改版。那個在首頁掛了好幾年的“What are you doing?”被拿掉了，代之以“Share and discover what’s happening right now, anywhere in the world.”這個更能反應Twitter本質的表述，地球的脈搏已經呈現出它的雛形。

 

其實“What are you doing?”并不是一個很好的引導語，很多用戶正是被這句話誤導，在他們的第一條tweet中敲入了“在吃飯”、“在上網”之類“無意義的喃喃自語”，據說這類信息占了Twitter全部信息的40%，證明這句話的誤導有多嚴重。盡管這些“無意義的喃喃自語”并非全然無意義的，但大多數用戶還是會發現，他并不真的需要老老實實地交代自己正在做什么。

 

也許有一天，“What are you doing?”會被替換成“What happened?”，誰知道呢。不過很快我們就可以看到，已經在Twitter流行很久的Retweet功能，被納入Twitter官方支持。這雖然算不上一次重要的變形，但它反映了Twitter一貫的依據用戶行為來調整自身發展和定位的策略，而且，Retweet已經成為一個放大器，它具有將微弱但重要的消息、事件，在極短的時間內迅速放大的能力。對一個媒體來說，發布、接收固然重要，但如果沒有大量的處于中間層的傳播者的支持，其傳播效率和傳播廣度肯定會大打折扣。

 

Twitter成立至今，不過短短三年多時間，看起來順風順水，每一步都踩到了點上。可能Twitter的運氣確實很好，但我想，它之所以能夠一次次地變形，不斷調整自己、順應大勢，很關鍵的一點在于，它的整個架構設計強調簡單、簡潔，從而保持輕靈。這種思路跟Facebook按照一張無比復雜的圖紙（social graph），去構建一座宏偉大廈的思路完全不同。Twitter的方式，非常適合小團隊，他們非常清楚自己的核心優勢，善于傾聽，懂得舍棄，敢于開放。當浪潮涌來的時候，他們可以從容地踏浪而行。